突然襲ってくる「ぎっくり腰」。痛みで動くことがままならず、生活への影響も大きい。専門家に対処法などを聞いた。【関東晋慈】

　◇発症したら…安静より鎮痛剤使い活動

　東京大病院の松平浩医師（整形外科）らは０５年、神奈川県や東京都、大阪府などの４２事業所で働く９３０７人を対象に健康調査を実施し、ぎっくり腰について聞いた。

　過去１年間にぎっくり腰になった人は１１８０人。その中で、発症時の場所は「家」が６５９人（５６％）で、「仕事中」が３５０人（３０％）。発症のきっかけは▽何かを持ち上げたとき２９９人（２５％）▽前かがみの姿勢２３９人（２０％）▽かがんだとき１７９人（１５％）−−だった。

　背中を丸めた悪い姿勢で物を持ち上げようとかがんだだけで、腰椎（ようつい）には約２０キロの物を持ち上げるときと同じくらい負担がかかるとされる。何かを持ち上げるときは、胸を張る姿勢を心がけるとよい。

　発症した場合は、慢性化予防が重要だ。寝返りや歩行が難しい場合、短期間の安静は仕方ないが、関節がこわばったり筋肉量や骨密度が減ることがあり、安静にしたために改善が遅れる恐れがある。

　そのため、鎮痛剤を１週間程度使い、活動を続けた方がよい。コルセットなどの腰ベルトも、初期の痛みを除去するためなら使ってもよいという。

　松平医師らの調査では、医療機関の治療・指導で最も多いのは湿布だったが、患部を冷やすことでぎっくり腰が改善することを示す研究結果はないという。腰椎付近の直接の患部までは効果が届かないためだ。一方、ぎっくり腰は重篤な病気ではなく不安感を取り除くのも大切。温湿布を張ると、気持ちよく痛みを軽減する効果もある。

　ぎっくり腰を含め腰痛には、どんな予防法があるのか。埼玉医科大の白土修准教授（整形外科）は「腰磨き」と呼ぶ習慣を勧めている。姿勢と運動の二つの柱で、歯磨きのように日常的に腰を手入れする方法だ＝図参照（いずれも白土准教授による）。白土准教授は「散歩や水泳もよい。手軽にできる運動を生活に取り入れ、定期的に専門家の指導を受けて、長く続けてほしい」と話している